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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021792 / 0217330.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  81 lines
  1. <text id=92TT0362>
  2. <title>
  3. Feb. 17, 1992: In Search of a Magic Bullet
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Feb. 17, 1992  Vanishing Ozone                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ENVIRONMENT, Page 68
  13. In Search of a Magic Bullet
  14. </hdr><body>
  15. <p>     Why can't technology rescue the world from the mess that
  16. technology created? Isn't there a quick fix? Scientists know
  17. there isn't, but that doesn't stop them from musing about
  18. fanciful schemes for mechanically or chemically refurbishing the
  19. ozone layer in short order. By discussing and critiquing these
  20. ideas, researchers hope to educate the public about the dangers
  21. of climate engineering as well as learn for themselves the
  22. feasibility of various solutions.
  23. </p>
  24. <p>     "One of the common suggestions is, `Why don't we just ship
  25. L.A.'s ozone up?' " says chemist Sherwood Rowland. "Well, 30%
  26. of the ozone is in the stratosphere, and it drifts down from
  27. there to the lower atmosphere rather than the other way around.
  28. The energy that would be needed to move the ozone up is about
  29. 2 1/2 times all of our current global power use. If you could
  30. take every power plant in the world, every piece of coal and
  31. every oil tanker, the energy would be insufficient--and then
  32. you'd still have the problem of how to get the ozone up there."
  33. </p>
  34. <p>     Considering that there are 350 million tons of ozone in
  35. the stratosphere, it would take 350,000 trips by specially
  36. outfitted 747 freighters, which can carry 100 tons of cargo, to
  37. replace even a tenth of the protective gas. Alternatively,
  38. climate engineers could shoot multi-ton bullets made up of
  39. frozen ozone into the upper reaches of atmosphere. But the
  40. technology for designing and building the tens of thousands of
  41. big guns that would be required does not yet exist--not to
  42. mention the fact that compressed ozone is dangerously explosive.
  43. Furthermore, neither of these solutions attacks the heart of the
  44. problem, those long-lived CFCs, which would break down any
  45. replacement ozone as well.
  46. </p>
  47. <p>     As a result, some researchers are focusing their attention
  48. on the culprit molecules rather than the victims. Atmospheric
  49. scientists Richard Turco of UCLA and Ralph Cicerone of U.C.
  50. Irvine are exploring the idea of injecting into the stratosphere
  51. two chemicals--propane and ethane--that would combine with
  52. CFCs to produce an extremely weak, and therefore environmentally
  53. safe, solution of hydrochloric acid. That strategy would
  54. interrupt the CFCs' 100-year destruction cycle, and has the
  55. further advantage of requiring only 1,000 jumbo-jet flights over
  56. a single, critical 30-day period every year for the next several
  57. decades. The products involved are readily available. However,
  58. in order for the process to work efficiently, these chemicals
  59. must reach from 15 km to 25 km (9 miles to 15 miles) above the
  60. earth, and airplanes cannot fly through that entire range.
  61. Moreover, the researchers calculate, there is a chance the plan
  62. could backfire and accelerate ozone depletion.
  63. </p>
  64. <p>     At Princeton University, physicist Thomas Stix has
  65. suggested using lasers to blast the CFCs out of the air before
  66. they can reach the stratosphere and attack the ozone. His idea
  67. is to tune the lasers to a series of wavelengths so that only
  68. the offensive molecules would be destroyed. Admittedly, the
  69. energy requirement would still be exorbitant, but Stix believes
  70. that a 20-fold improvement in the overall efficiency of this
  71. approach could make it feasible. Even so, tens of thousands of
  72. lasers would have to be designed, tested and built before the
  73. first CFC molecule could get zapped. If this is the best idea
  74. for reviving the ozone layer, an ounce of prevention is worth
  75. more than many tons of cure.
  76. </p>
  77.  
  78. </body></article>
  79. </text>
  80.  
  81.